“那是在解放以前，我们只有一个运动员能够参加奥运会，他是个短跑运动员，叫刘长春，他是坐船到美国的，他的身体已经很疲劳了，他代表中国虽然没有取得优异的成绩，但是就是这一个人参加奥运会都牵动着全国人民的心。”以上是温家宝总理在哈佛大学讲演《把目光投向中国》说起这个的故事。电影以惊险样式再现了1932年，东北短跑名将刘长春拒绝代表日本扶植的满洲国参加洛杉矶奥运会，含泪告别妻儿，逃出日寇占领的大连，躲避关东军的一路追杀，逃到北京，找到东北大学校长张学良，决意代表中国参加奥运会，张学良将军资助他8000千大洋购买船票，经过海上漂泊23天，克服层层险阻，他单刀赴会，代表四亿中国人站在奥运跑道上，“中国人来了！”他为中国人敲开了奥运大门，向世人表达了一个民族不甘落后不甘屈辱追赶世界的意志，他的行为感动了奥运志愿者美国姑娘索菲，他们相互约定待中国举办奥运会，索菲来中国志愿服务，然而69年的等待，中国人终于赢得举办权，索菲不顾年事已高，沿着刘长春当年单刀赴会的路线，来中国赴约，遗憾的是没能见到刘长春，她却看到了繁荣昌盛的中国……

　　此前曾传出刘翔主演该片的消息，侯咏说这是自己的第一想法：“看完剧本后脑子就冒出来的，对我来说，刘翔是个理想，我也知道不可能，他得备战。”

　　国际奥委会主席罗格为《一个人的奥林匹克》题写了英文片名。