本片取材自真人真事。在上世纪30年代，有一个名叫马文·托尔森(丹泽尔·华盛顿饰演)的美国黑人在语言修辞上有着很深的造诣，尤其擅长写诗和辩论。事实上他后来也被认为是那个时代最伟大的诗人之一。当时，他在一所德州的黑人高校中担任教授。
在20世纪30年代的德州，政府依旧沿用着自19世纪70年代开始制定的对黑人实行种族隔离或种族歧视的法律——黑人被剥夺选举权，并在学校、住区、公共交通、公共场所以及就业、司法、军役、婚姻等各方面，受到残酷的隔离和歧视。马文·托尔森作为一名有知识有头脑的黑人非常希望通过自己的力量为自己的同胞们做些事情。他有着坚定的信念，除此之外，他所拥有的还有他那高人一等的语言天赋。于是在空余时间他开始在学校中成立了黑人高校的第一支辩论队。在他的仔细选拔下，四位学生脱颖而出进入了辩论队——汉密尔顿·伯格斯、亨利·劳伊、女生莎曼萨和年仅14岁的小詹姆斯·法默尔。这些学生在此前对辩论毫无概念，而其实马文·托尔森也并不谙其中门路。他所能做的只有通过自己的言传身教去提高队员们的语言能力，让他们掌握唇枪舌剑的武器。在辩论队成长的道路上，马文·托尔森不断的挑战着社会当时的传统观念，反抗着现有的游戏规则。他反叛的精神和他激烈的教学方式也不断的被人们炮轰，但他始终坚持着自己信念，最终和辩论队员们一起进入了哈弗大学的辩论殿堂。
黑人的问题对于标榜自由民主的美国来说一直是难以解决的一块软肋。黑人自从踏上美洲大陆的那一刻开始就从来没有收到过公正的待遇。直到上世纪70年代，黑人在美国还没有选举权，没有受到良好教育的机会，也没有得到体面工作和个人发展的机会。在影坛上，情况也是如此，在好莱坞40年代的黄金时期，银幕上却几乎见不到一个黑人的面孔。黑人与生俱来的幽默开朗与俊朗随和原本是不乏表演天才的。但在美国很少有黑人演员得到大众的承认。这种情况即使时至今日也依然没有太大的改观。
而在这种情况下，在影坛能取得一些成绩的黑人影星们则就更为难能可贵了。在1963年黑人影星西德尼·波蒂埃凭借在《原野百合花》中的表演斩获当年的奥斯卡影帝可谓石破天惊。在那之前还从来没有黑人染指过这一演艺界至尊奖杯。而在那之后长达近40年的时间里，西德尼·波蒂埃一直都保持着“唯一黑人影帝”的称号。
直到2002年，传奇般的丹泽尔·华盛顿以《训练日》高调加冕，才结束这一尴尬的的历史空白。而丹泽尔·华盛顿的得奖也似乎为黑人影星们都带来了福祉。在他得奖之后的4年中，又先后有两位黑人男星问鼎。首次在短期内和白人演员们平分天下。由此，丹泽尔·华盛顿也更加被人们看作是一个时代的标志而富有了浓烈的传奇色彩。
丹泽尔·华盛顿这个出身表演科班，有过舞台剧与电视剧等多类型表演经历的全能演将，如今已是身背5个学院提名、一座影帝和一座男配小金人。在黑人影星中他绝对是后继摩根·弗里曼之辈前启威尔·史密斯之流的中间力量。在好莱坞中像他这样身兼票房号召力与奖项竞争力的演员，即使在白人一线红星中也为数不多。影片卡司名单上他的名字仿佛就是质量免检的标志和千万票房的保证。而如此传奇的人物在银幕上也总是扮演一些不朽的传奇。今年丹泽尔·华盛顿两部影片《美国黑帮》及本片《伟大辩手》都是取材于真人真事的真实传奇。前者是美国史上影响力最大的黑帮教父。而本片中他所扮演的美国文坛大家马文·托尔森所调教出的黑人高校辩论队曾创造了“十年仅一败”的传奇战绩。在逆境之中，这样一支名不见经传的辩论队杀遍天下无敌手的故事完全就是真实的奇迹！更不用提，当年辩论队中仅14岁的小成员在5年之后，还成为了后来发展为全美最大的民权组织之一“种族平等委员会”的创始人和领袖。真实英雄改变世界的神力，比任何幻想都更为深远(说来也巧，当年的奇迹发生地Wiley高校，正于这些年遭受了财政危机，但电影开拍后得到了捐助重建，又一桩真实美谈)。
而在本片中，丹泽尔·华盛顿除了披挂上阵担纲男主角之外，还人生第二次执掌起了导筒，此前他的导演处女作《光荣时刻》已经获得了广泛的好评，在大大小小的各种电影节上狂拿了14座奖杯和另外17项未果提名。这一次作为导演二番出阵，想必丹泽尔·华盛顿手中的利剑比前次更是锋利不少，再加上他大力相邀《撞车》的剪辑师、《大河恋》的摄影指导等奥斯卡贴牌副将，此次锐意转型的影帝大人在已有《美国黑帮》鏖战影帝的情况下，看来是志在同时开辟出导演这一块年轻的战场。而韦恩斯坦发行方在看过本片后也在已有主要参赛选手《幸福已逝》的情况下临阵将本片编入冲奖军团，可见本片来头已然不小。
而日前新近公布的金球提名名单上当然也没有落下本片的位置。虽然只有一项最佳剧情类电影的提名，但也已经足够证明实力。另外，美国制作人协会日前也宣布将为本片颁发斯坦利·克莱默奖。该奖是协会每年专门颁发给那些表现重要社会题材的影片的。而此前曾获过此奖项的影片中就包括《难以忽视的真相》、《卢旺达饭店》和《晚安，好运》等奥斯卡级的影片。所以这对于本片来说也算是一个开门大喜，不错的兆头！
