从1894年国际奥委会成立，奥林匹克运动已经渡过了一个多世纪的岁月，这期间无论是国际奥委会本身，还是拥有世界近四分之一人口的中国都发生了巨大而深刻的变化。中国与国际奥委会的关系按其发展过程可以大体分为三个阶段：国际奥委会在中国的最初实践、中国与国际奥委会建立联系、国际奥委会与中国在冲突中走向融合。

　　北京赢了!2001年7月13日晚，这是一个13亿中国人的不眠之夜，在中华儿女的翘首期盼中，北京赢得了2008年奥运会的主办权。中国百年的奥林匹克梦终于实现了。为了这一刻，中国人从失利中站起，在逆境中争取，付出了艰辛的努力。为了北京申奥成功，我们走过了一段艰苦而漫长的道路。

　　2007年4月26日，北京中华世纪坛彩灯璀璨，彩带飞舞。北京2008年第29届奥运会火炬接力传递计划路线及火炬在这里隆重发布。中共中央政治局常委、中央政法委书记罗干与国际奥委会主席罗格共同发布北京奥运会火炬接力传递计划路线，中共中央政治局委员，市委书记、北京奥组委主席刘淇出席并致辞，国务委员、北京奥组委第一副主席陈至立和国际奥委会29届奥运会协调委员会主席维尔布鲁根共同为北京奥运会火炬揭幕。国家体育总局局长、北京奥组委执行主席刘鹏，中国残疾人联合会主席、北京奥组委执行主席邓朴方，北京市委副书记、市人大常委会主任杜德印，北京市政协主席阳安江出席，北京市委副书记、市长、北京奥组委执行主席王岐山主持。

　　刘淇在讲话中指出，火炬接力是奥运盛会的序曲，是奥林匹克运动最为重要的仪式之一，是传播和弘扬奥林匹克精神的主要形式。北京2008年火炬接力是北京奥运会的重大仪式之一。它的主题是“和谐之旅”，口号是“点燃激情，传递梦想”。火炬接力活动将在世界五大洲和中国广泛开展。这将是现代奥运史上路线最长、范围最广、参与人数最多的接力活动。我们希望，北京奥运会火炬接力能够把奥林匹克精神再一次传遍全球，充分体现中国人民对推动奥林匹克运动的热诚；能够充分展现途经各国、各地、各城市的秀美风光、文化传统和人民的精神风貌，增进世界各国人民的相互了解和友谊；能够进一步传播北京奥运会“同一个世界、同一个梦想”主题口号的丰富内涵，向各国人民发出参加北京奥运会的邀请，共享北京奥运会的欢乐和荣耀。

　　刘淇指出，北京奥运会的火炬设计，既具有鲜明中国文化特色的造型外观，又包含着精湛的材料工艺技术。它将承载着中国人民对世界各国人民的友好情谊，承载着奥林匹克精神走遍五大洲，并登上世界之巅。

　　罗格指出，北京2008年奥运会火炬接力计划路线通过穿越具有历史意义的“丝绸之路”，这一象征古代中国与世界联系的贸易之路，行经世界五大洲，并且到访奥林匹克圣火不曾到过的地方，就如其主题“和谐之旅”所诠释的，将会把友谊和尊重带给不同民族、不同种族以及不同信仰的人们。北京奥运会火炬的出色设计也为火炬接力增添了独特的中国色彩，“祥云”将北京奥运会吉祥、祥和的信息传到了全世界。我深信，北京奥运会火炬接力将会在全世界人们的记忆中留下许多不同寻常的记忆，创造出新的梦想。

　　北京奥运会火炬设计具有浓烈的中国特色，充分展示了中国的艺术设计与科技水平，体现了北京2008年奥运会“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”的举办理念。火炬造型的设计灵感来自中国传统的纸卷轴。用源于汉代的漆红色绘制出祥云图案，高雅华丽、内涵厚重。火炬高72厘米，重985克。它以符合环保要求的丙烷为燃料，燃烧时间可达15分钟，能在每小时65公里和每小时雨量50毫米的情况下保持燃烧，零风速下火焰高度25至30厘米，能在强光下识别。

　　北京奥运会火炬设计拥有完全的知识产权。北京2008年奥运会火炬外形艺术设计方案由联想（北京）有限公司创新设计中心设计，火炬技术方案——内部燃烧系统由中国航天科工集团设计研发。

　　经国际奥委会批准，北京奥运圣火将于2008年3月25日，在希腊奥林匹亚按照传统仪式取火；2008年3月25日－30日，进行希腊境内的火炬接力活动；2008年3月30日，在希腊泛雅典体育场（1896年第一届现代奥运会会场）举行圣火交接仪式；2008年3月31日，在北京举行欢迎圣火进入中国及火炬接力启动仪式。